O depresiune este o scădere severă și prelungită a activității economice. Este mai rea decât o recesiune. Recesiunile sunt frecvente și durează de obicei luni. Depresiunile durează ani și provoacă suferințe pe scară largă. Marea Depresiune din anii 1930 este exemplul clasic. Șomajul a atins 25% în SUA. Băncile au dat faliment. Fermele au fost executate silit.

Ce diferențiază o depresiune economică? Profunzimea, durata și răspândirea. Producția scade brusc. Deflația se instalează adesea. Piețele de credit se blochează. Comerțul internațional se prăbușește. Guvernele pot reacționa lent, iar greșelile lor pot agrava situația. Tariful Smoot-Hawley, de exemplu, a ridicat barierele comerciale și a adâncit criza economică globală.

Depresiunile sunt rare. Criza financiară din 2008 a fost numită Marea Recesiune, nu o depresiune, parțial pentru că răspunsurile politice au împiedicat un colaps total. Dar riscul rămâne. Economiștii studiază depresiunile pentru a înțelege cum să le evite și cum să scape dacă una începe.

Caracteristicile unei depresii

• Scădere bruscă a PIB-ului
• Șomaj foarte ridicat
• Deflație sau scăderea prețurilor
• Falimentele băncilor și înghețarea creditelor
• Durată lungă, adesea ani