Una depresión es una recesión económica severa y prolongada. Es peor que una recesión. Las recesiones son comunes y suelen durar meses. Las depresiones duran años y causan un sufrimiento generalizado. La Gran Depresión de la década de 1930 es el ejemplo clásico. El desempleo alcanzó el 25 por ciento en Estados Unidos. Los bancos quebraron. Se embargaron granjas.

¿Qué distingue a una depresión? Su profundidad, duración y alcance. La producción cae drásticamente. A menudo se instala la deflación. Los mercados crediticios se paralizan. El comercio internacional se desploma. Los gobiernos pueden tardar en reaccionar, y sus errores pueden empeorar la situación. El arancel Smoot-Hawley, por ejemplo, elevó las barreras comerciales y profundizó la recesión mundial.

Las depresiones son poco frecuentes. La crisis financiera de 2008 se denominó la Gran Recesión, no una depresión, en parte porque las medidas adoptadas evitaron un colapso total. Sin embargo, el riesgo persiste. Los economistas estudian las depresiones para comprender cómo evitarlas y cómo superarlas si se inicia una.

Características de una depresión

• Fuerte caída del PIB
• Desempleo muy elevado
• Deflación o caída de los precios
• Quiebras bancarias y congelación del crédito
• Larga duración, a menudo años