الكساد الاقتصادي هو تراجع حاد ومطول في النشاط الاقتصادي، وهو أسوأ من الركود. الركود الاقتصادي شائع ويستمر عادةً لأشهر، بينما الكساد الاقتصادي يستمر لسنوات ويسبب معاناة واسعة النطاق. يُعد الكساد الكبير في ثلاثينيات القرن العشرين مثالاً كلاسيكياً على ذلك، حيث بلغت نسبة البطالة 25% في الولايات المتحدة، وأفلست البنوك، وتم الحجز على المزارع.

ما الذي يُميّز الكساد الاقتصادي؟ العمق، والمدة، والانتشار. ينخفض ​​الناتج بشكل حاد. غالباً ما يسود الانكماش. تتجمد أسواق الائتمان. ينهار التبادل التجاري الدولي. قد تتأخر الحكومات في الاستجابة، وقد تُفاقم أخطاؤها الوضع. على سبيل المثال، أدى قانون سموت-هاولي للتعريفات الجمركية إلى رفع الحواجز التجارية وتعميق الركود العالمي.

الأزمات الاقتصادية نادرة الحدوث. فقد سُميت الأزمة المالية لعام 2008 بالركود العظيم، وليس بالأزمة الاقتصادية، ويعود ذلك جزئياً إلى أن السياسات الاقتصادية حالت دون انهيار كامل. لكن الخطر لا يزال قائماً. يدرس الاقتصاديون الأزمات الاقتصادية لفهم كيفية تجنبها وكيفية الخروج منها في حال حدوثها.

سمات الاكتئاب

• انخفاض حاد في الناتج المحلي الإجمالي
• معدلات بطالة مرتفعة للغاية
• الانكماش أو انخفاض الأسعار
• إفلاس البنوك وتجميد الائتمان
• مدة طويلة، غالباً سنوات