A gazdasági válság a gazdasági tevékenység súlyos és elhúzódó visszaesése. Rosszabb, mint egy recesszió. A recessziók gyakoriak és általában hónapokig tartanak. A gazdasági válságok évekig tartanak és széles körű szenvedést okoznak. Az 1930-as évek nagy gazdasági világválsága a klasszikus példa erre. A munkanélküliség elérte a 25 százalékot az Egyesült Államokban. Bankok csődbe mentek. A gazdaságokat elárverezték.

Mi különbözteti meg a gazdasági válságot? Mélysége, időtartama és kiterjedése. A kibocsátás meredeken esik. Gyakran beköszönt a defláció. A hitelpiacok befagynak. A nemzetközi kereskedelem összeomlik. A kormányok lassan reagálhatnak, és hibáik csak ronthatnak a helyzeten. A Smoot-Hawley vám például kereskedelmi akadályokat emelt és elmélyítette a globális visszaesést.

A gazdasági válságok ritkák. A 2008-as pénzügyi válságot nagy recessziónak, nem pedig depressziónak nevezték, részben azért, mert a politikai válaszok megakadályozták a teljes összeomlást. A kockázat azonban továbbra is fennáll. A közgazdászok a gazdasági válságokat tanulmányozzák, hogy megértsék, hogyan kerülhetők el, és hogyan lehet kitörni, ha mégis elkezdődik.

A depresszió jellemzői

• A GDP meredek visszaesése
• Nagyon magas munkanélküliség
• Defláció vagy csökkenő árak
• Bankcsődök és hitelbefagyasztás
• Hosszú ideig, gyakran évekig