O sucursală este o locație fizică unde o bancă oferă servicii clienților. Este locul unde deschideți un cont, solicitați un împrumut, depuneți un cec sau discutați față în față cu un bancher. Sucursalele au fost imaginea publică a sistemului bancar timp de secole. Numărul lor este în scădere, dar nu dispar.

Modelul sucursalei s-a schimbat. În trecut, sucursalele erau niște fabrici de tranzacții, cu casieri care se ocupau de depuneri, retrageri și plăți. Acum, majoritatea acestor tranzacții se desfășoară online sau la bancomate. Sucursalele devin centre de consiliere, unde clienții se întâlnesc cu bancherii pentru a discuta despre credite ipotecare, investiții și împrumuturi pentru întreprinderi mici. Și configurația s-a schimbat. Mai puține ghișee la casierie, mai multe birouri private și spații de întâlnire.

Închiderile de sucursalele au fost controversate. Atunci când o bancă închide o sucursală într-un cartier rural sau cu venituri mici, clienții pierd accesul facil la servicii financiare. Clienții în vârstă și întreprinderile mici sunt cele mai afectate. Unele comunități devin deșerturi bancare, fără nicio sucursală pe o rază de 1,2 kilometri. Autoritățile de reglementare și grupurile comunitare au reacționat, iar unele bănci au răspuns cu sucursale mobile și facilități comune.

Cele mai mari bănci au mii de sucursale. JPMorgan Chase are peste 4.700. Bank of America are aproximativ 3.800. Wells Fargo are aproximativ 4.200. Numerele scad cu câteva procente în fiecare an. Dar sucursala rămâne importantă pentru tranzacțiile complexe și pentru clienții care preferă contactul uman.