Une agence bancaire est un lieu physique où une banque propose des services à ses clients. C'est là que l'on ouvre un compte, que l'on fait une demande de prêt, que l'on dépose un chèque ou que l'on rencontre un conseiller bancaire en personne. Les agences bancaires sont le visage public du secteur bancaire depuis des siècles. Leur nombre diminue, mais elles ne disparaissent pas.

Le modèle des agences bancaires a évolué. Autrefois, elles étaient de véritables centres de transactions, où les guichetiers géraient les dépôts, les retraits et les paiements. Désormais, la plupart de ces opérations se font en ligne ou aux distributeurs automatiques. Les agences se transforment en centres de conseil, où les clients rencontrent des conseillers bancaires pour discuter de prêts immobiliers, d'investissements et de prêts aux petites entreprises. L'agencement a également changé : moins de guichets, davantage de bureaux privés et d'espaces de réunion.

La fermeture d'agences bancaires a suscité la controverse. Lorsqu'une banque ferme une agence dans une zone rurale ou un quartier défavorisé, les clients perdent l'accès facile aux services financiers. Les personnes âgées et les petites entreprises sont les plus touchées. Certaines communes deviennent de véritables déserts bancaires, sans aucune agence à des kilomètres à la ronde. Les autorités de régulation et les associations locales ont réagi, et certaines banques ont mis en place des agences mobiles et des locaux partagés.

Les plus grandes banques possèdent des milliers d'agences. JPMorgan Chase en compte plus de 4 700, Bank of America environ 3 800 et Wells Fargo environ 4 200. Leur nombre diminue de quelques pourcents chaque année. Cependant, l'agence reste importante pour les opérations complexes et pour les clients qui privilégient le contact humain.