En filial er et fysisk sted hvor en bank tilbyr tjenester til kunder. Det er der du åpner en konto, søker om et lån, setter inn en sjekk eller snakker med en bankmann ansikt til ansikt. Filialer har vært bankvirksomhetens ansikt utad i århundrer. Antallet deres krymper, men de forsvinner ikke.

Filialmodellen har endret seg. Tidligere var filialer transaksjonsfabrikker, med kasserere som håndterte innskudd, uttak og betalinger. Nå skjer de fleste av disse transaksjonene på nett eller i minibanker. Filialer blir til rådgivningssentre, hvor kunder møter bankfolk for å diskutere boliglån, investeringer og lån til små bedrifter. Oppsettet har også endret seg. Færre kasserer, flere private kontorer og møterom.

Nedleggelser av filialer har vært kontroversielle. Når en bank stenger en filial i et landlig eller lavinntektsområde, mister kundene enkel tilgang til finansielle tjenester. Eldre kunder og små bedrifter rammes hardest. Noen lokalsamfunn blir bankørkener, uten filialer i nærheten. Regulatorer og samfunnsgrupper har protestert, og noen banker har svart med mobile filialer og delte fasiliteter.

De største bankene har tusenvis av filialer. JPMorgan Chase har over 4700. Bank of America har omtrent 3800. Wells Fargo har omtrent 4200. Tallene synker med noen få prosent hvert år. Men filialen er fortsatt viktig for komplekse transaksjoner og for kunder som foretrekker menneskelig kontakt.