الفرع هو موقع فعلي يقدم فيه البنك خدماته للعملاء. فيه يمكنك فتح حساب، أو التقدم بطلب قرض، أو إيداع شيك، أو التحدث مع موظف البنك وجهاً لوجه. لطالما كانت الفروع واجهة العمل المصرفي للجمهور على مرّ القرون. ورغم تناقص أعدادها، إلا أنها لا تختفي.

لقد تغير نموذج الفروع المصرفية. ففي الماضي، كانت الفروع بمثابة مراكز لإجراء المعاملات، حيث يتولى الصرافون عمليات الإيداع والسحب والدفع. أما الآن، فتتم معظم هذه المعاملات عبر الإنترنت أو من خلال أجهزة الصراف الآلي. وتتحول الفروع إلى مراكز استشارية، حيث يلتقي العملاء بالمصرفيين لمناقشة الرهون العقارية والاستثمارات وقروض المشاريع الصغيرة. كما تغير تصميم الفروع أيضاً، حيث قلّت نوافذ الصرافين، وزادت المكاتب الخاصة وقاعات الاجتماعات.

أثارت عمليات إغلاق الفروع جدلاً واسعاً. فعندما يُغلق بنك فرعاً له في منطقة ريفية أو ذات دخل منخفض، يفقد العملاء سهولة الوصول إلى الخدمات المالية. ويتضرر كبار السن والشركات الصغيرة بشدة. حتى أن بعض المجتمعات تُصبح خالية من الخدمات المصرفية، حيث لا يوجد أي فرع على بُعد أميال. وقد تصدّت الجهات التنظيمية والمنظمات المجتمعية لهذه الإجراءات، واستجابت بعض البنوك بإنشاء فروع متنقلة ومرافق مشتركة.

تمتلك أكبر البنوك آلاف الفروع. يمتلك بنك جيه بي مورغان تشيس أكثر من 4700 فرع، وبنك أوف أمريكا حوالي 3800 فرع، وويلز فارجو حوالي 4200 فرع. وتشهد هذه الأعداد انخفاضًا بنسبة قليلة سنويًا. لكن يبقى للفروع أهمية بالغة في إتمام المعاملات المعقدة، وللعملاء الذين يفضلون التواصل المباشر.