Una sucursal es un lugar físico donde un banco ofrece servicios a sus clientes. Es donde se abre una cuenta, se solicita un préstamo, se deposita un cheque o se habla con un banquero en persona. Las sucursales han sido la cara visible de la banca durante siglos. Su número está disminuyendo, pero no van a desaparecer.

El modelo de sucursal ha cambiado. Antes, las sucursales eran centros de transacciones donde los cajeros gestionaban depósitos, retiros y pagos. Ahora, la mayoría de esas transacciones se realizan en línea o en cajeros automáticos. Las sucursales se están convirtiendo en centros de asesoramiento, donde los clientes se reúnen con banqueros para hablar sobre hipotecas, inversiones y préstamos para pequeñas empresas. La distribución también ha cambiado: menos ventanillas de atención al público y más oficinas privadas y salas de reuniones.

El cierre de sucursales bancarias ha sido motivo de controversia. Cuando un banco cierra una sucursal en una zona rural o de bajos ingresos, los clientes pierden el acceso a servicios financieros. Los clientes de la tercera edad y las pequeñas empresas son los más afectados. Algunas comunidades se convierten en zonas sin servicios bancarios, sin ninguna sucursal en kilómetros a la redonda. Los reguladores y los grupos comunitarios han expresado su oposición, y algunos bancos han respondido con sucursales móviles e instalaciones compartidas.

Los bancos más grandes tienen miles de sucursales. JPMorgan Chase cuenta con más de 4700, Bank of America con unas 3800 y Wells Fargo con unas 4200. Estas cifras disminuyen un pequeño porcentaje cada año. Sin embargo, la sucursal sigue siendo importante para transacciones complejas y para los clientes que prefieren el trato personal.