Een filiaal is een fysieke locatie waar een bank diensten aan klanten aanbiedt. Het is de plek waar je een rekening opent, een lening aanvraagt, een cheque stort of persoonlijk met een bankmedewerker spreekt. Filialen zijn al eeuwenlang het publieke gezicht van het bankwezen. Hun aantal neemt af, maar ze verdwijnen niet.

Het filiaalmodel is veranderd. Vroeger waren filialen transactiefabrieken, waar baliemedewerkers stortingen, opnames en betalingen afhandelden. Nu vinden de meeste transacties online of via geldautomaten plaats. Filialen ontwikkelen zich tot adviescentra, waar klanten bankiers ontmoeten om hypotheken, beleggingen en leningen voor kleine bedrijven te bespreken. Ook de indeling is veranderd. Minder balies, meer privékantoren en vergaderruimtes.

Het sluiten van bankfilialen is controversieel. Wanneer een bank een filiaal sluit in een landelijk gebied of een achterstandswijk, verliezen klanten de gemakkelijke toegang tot financiële diensten. Ouderen en kleine bedrijven worden hierdoor het hardst getroffen. Sommige gemeenschappen veranderen in bankwoestijnen, met geen enkel bankfiliaal in de wijde omtrek. Toezichthouders en lokale belangengroepen hebben hiertegen geprotesteerd, en sommige banken hebben hierop gereageerd met mobiele filialen en gedeelde faciliteiten.

De grootste banken hebben duizenden filialen. JPMorgan Chase heeft er meer dan 4.700. Bank of America heeft er ongeveer 3.800. Wells Fargo heeft er ongeveer 4.200. De aantallen dalen elk jaar met een paar procent. Maar het filiaal blijft belangrijk voor complexe transacties en voor klanten die de voorkeur geven aan persoonlijk contact.