Plugul este unul dintre cele mai vechi unelte agricole încă în uz. Funcția sa este simplă: săpa în sol, îl ridică și îl întoarce. Acesta îngroapă buruienile și resturile vegetale, afânează terenul compactat și pregătește un pat germinativ.

Primele pluguri erau bețe de lemn trase de oameni sau de boi. Plugurile de fier au apărut în China și Europa în urmă cu peste două mii de ani. Plugul greu cu cormană, care putea întoarce soluri dense și umede, a fost dezvoltat în Europa în Evul Mediu. Plugul de oțel al lui John Deere, introdus în 1837, a făcut posibilă prelucrarea solurilor dificile de prerie din Midwestul american, iar plugul de oțel a devenit unul dintre simbolurile expansiunii spre vest.

Variații moderne

• Plug cu cormană: inversează complet solul
• Plug cu discuri: folosește discuri rotative pe teren dur
• Plug cu dalta: sfărâmă solul fără a-l răsturna
• Subsolator: exploatează adânc pentru a sparge straturile compactate

Aratul a căzut în dizgrație în multe sisteme, deoarece distruge structura solului și arde materia organică. Agricultura fără arătură și cea cu arătură redusă omit plugul și seamănă semințele direct în reziduuri. Dar pe solurile grele sau unde compactarea este severă, plugul își merită în continuare locul.