El arado es una de las herramientas agrícolas más antiguas que aún se utilizan. Su función es sencilla: cortar la tierra, levantarla y voltearla. Esto entierra las malas hierbas y los restos de cosecha, afloja el suelo compactado y prepara el lecho de siembra.

Los primeros arados eran palos de madera tirados por personas o bueyes. Los arados de hierro aparecieron en China y Europa hace más de dos mil años. El arado de vertedera pesado, capaz de labrar suelos densos y húmedos, se desarrolló en Europa durante la Edad Media. El arado de acero de John Deere, presentado en 1837, hizo posible trabajar los duros suelos de las praderas del Medio Oeste estadounidense, y el arado de acero se convirtió en uno de los símbolos de la expansión hacia el oeste.

Variaciones modernas

• Arado de vertedera: invierte completamente el suelo.
• Arado de discos: utiliza discos giratorios en terrenos duros.
• Arado de cincel: desmenuza el suelo sin voltearlo.
• Subsolador: excava profundamente para romper las capas compactadas.

El arado ha caído en desuso en muchos sistemas porque destruye la estructura del suelo y quema la materia orgánica. La agricultura de siembra directa y la de siembra reducida prescinden del arado y siembran directamente sobre los residuos. Sin embargo, en suelos pesados ​​o con compactación severa, el arado aún tiene su utilidad.