Το άροτρο είναι ένα από τα παλαιότερα γεωργικά εργαλεία που χρησιμοποιούνται ακόμα. Η δουλειά του είναι απλή: σκάβει το χώμα, το σηκώνει και το αναποδογυρίζει. Αυτό θάβει τα ζιζάνια και τα υπολείμματα των καλλιεργειών, χαλαρώνει το συμπιεσμένο έδαφος και προετοιμάζει ένα σπορείο.

Τα πρώτα άροτρα ήταν ξύλινα μπαστούνια που τραβούσαν άνθρωποι ή βόδια. Τα σιδερένια άροτρα εμφανίστηκαν στην Κίνα και την Ευρώπη πριν από δύο χιλιάδες χρόνια. Το βαρύ άροτρο από σανίδες καλουπιού που μπορούσε να επεξεργαστεί πυκνά, υγρά εδάφη αναπτύχθηκε στην Ευρώπη κατά τον Μεσαίωνα. Το χαλύβδινο άροτρο της John Deere, που εισήχθη το 1837, κατέστησε δυνατή την επεξεργασία των σκληρών εδαφών των λιβαδιών της αμερικανικής Μεσοδυτικής περιοχής και το χαλύβδινο άροτρο έγινε ένα από τα σύμβολα της επέκτασης προς τα δυτικά.

Σύγχρονες παραλλαγές

• Άροτρο με σανίδα: αναστρέφει πλήρως το έδαφος
• Δισκοφόρο άροτρο: χρησιμοποιεί περιστρεφόμενους δίσκους σε σκληρό έδαφος
• Άροτρο με σμίλη: σπάει το χώμα χωρίς να το ανατρέπει
• Υπόστρωμα: σκίζει βαθιά για να σπάσει τα συμπιεσμένα στρώματα

Το όργωμα έχει χάσει την εύνοια πολλών συστημάτων, επειδή καταστρέφει τη δομή του εδάφους και καίει την οργανική ύλη. Η γεωργία χωρίς όργωμα και με μειωμένο όργωμα παραλείπει το άροτρο και σπέρνει τους σπόρους απευθείας στα υπολείμματα. Αλλά σε βαριά εδάφη ή όπου η συμπύκνωση είναι έντονη, το άροτρο εξακολουθεί να αξίζει τη θέση του.