La charrue est l'un des plus anciens outils agricoles encore utilisés. Son rôle est simple : creuser le sol, le soulever et le retourner. Cela permet d'enfouir les mauvaises herbes et les résidus de récolte, d'ameublir les sols compactés et de préparer le lit de semence.

Les premières charrues étaient des bâtons de bois tirés par des hommes ou des bœufs. Les charrues en fer sont apparues en Chine et en Europe il y a plus de deux mille ans. La charrue à versoir, capable de retourner les sols denses et humides, a été mise au point en Europe au Moyen Âge. La charrue en acier de John Deere, introduite en 1837, a permis de travailler les sols arides des prairies du Midwest américain, et elle est devenue l'un des symboles de la conquête de l'Ouest.

Variantes modernes

• Charrue à versoir : retourne complètement le sol
• Charrue à disques : utilise des disques rotatifs sur sol dur
• Charrue à socs : brise le sol sans le retourner
• Sous-soleuse : creuse profondément pour briser les couches compactées

Le labour est de moins en moins pratiqué dans de nombreux systèmes car il détruit la structure du sol et brûle la matière organique. L'agriculture sans labour et le travail réduit du sol privilégient le semis direct dans les résidus de culture. Cependant, sur les sols lourds ou fortement compactés, le labour reste indispensable.