Der Pflug ist eines der ältesten noch heute verwendeten landwirtschaftlichen Geräte. Seine Aufgabe ist einfach: Er schneidet in den Boden, hebt ihn an und wendet ihn. Dadurch werden Unkraut und Erntereste vergraben, verdichteter Boden aufgelockert und ein Saatbett vorbereitet.

Frühe Pflüge waren Holzstöcke, die von Menschen oder Ochsen gezogen wurden. Eiserne Pflüge tauchten vor über zweitausend Jahren in China und Europa auf. Der schwere Wendepflug, der auch dichte, nasse Böden bearbeiten konnte, wurde im europäischen Mittelalter entwickelt. John Deeres Stahlpflug, der 1837 eingeführt wurde, ermöglichte die Bearbeitung der harten Prärieböden des amerikanischen Mittleren Westens und wurde zu einem Symbol der Westexpansion.

Moderne Variationen

• Wendepflug: wendet den Boden vollständig
• Scheibenpflug: verwendet rotierende Scheiben auf hartem Boden
• Grubberpflug: lockert den Boden, ohne ihn umzuwenden
• Tiefenlockerer: reißt tief ein, um verdichtete Bodenschichten aufzubrechen.

Das Pflügen ist in vielen Anbausystemen in Ungnade gefallen, da es die Bodenstruktur zerstört und organische Substanz verbrennt. Direktsaat und reduzierte Bodenbearbeitung verzichten auf das Pflügen und säen das Saatgut direkt in die Erntereste. Auf schweren oder stark verdichteten Böden hat der Pflug jedoch nach wie vor seine Berechtigung.