हल सबसे पुराने कृषि उपकरणों में से एक है जो आज भी उपयोग में है। इसका काम सरल है: मिट्टी को काटना, उसे उठाना और पलट देना। इससे खरपतवार और फसल के अवशेष दब जाते हैं, कठोर मिट्टी ढीली हो जाती है और बीज बोने के लिए खेत तैयार हो जाता है।

आरंभिक हल लकड़ी के डंडे होते थे जिन्हें मनुष्य या बैल खींचते थे। लोहे के हल दो हजार वर्ष से भी अधिक समय पहले चीन और यूरोप में प्रकट हुए। घनी, गीली मिट्टी को पलटने में सक्षम भारी मोल्डबोर्ड हल मध्य युग में यूरोप में विकसित किया गया था। 1837 में जॉन डीरे द्वारा प्रस्तुत इस्पात हल ने अमेरिकी मध्यपश्चिम की कठोर मैदानी मिट्टी पर खेती करना संभव बना दिया और इस्पात हल पश्चिम की ओर विस्तार के प्रतीकों में से एक बन गया।

आधुनिक विविधताएँ

• मोल्डबोर्ड हल: मिट्टी को पूरी तरह से पलट देता है
• डिस्क हल: कठोर जमीन पर घूमने वाली डिस्क का उपयोग करता है
• छीसल हल: मिट्टी को पलटे बिना उसे तोड़ता है
• सबसॉइलर: दबी हुई परतों को तोड़ने के लिए गहराई तक खुदाई करता है।

कई कृषि प्रणालियों में जुताई का प्रचलन कम हो गया है क्योंकि इससे मिट्टी की संरचना नष्ट हो जाती है और जैविक पदार्थ जल जाते हैं। बिना जुताई या कम जुताई वाली खेती में जुताई का उपयोग नहीं किया जाता और सीधे अवशेषों में बीज बोए जाते हैं। लेकिन भारी मिट्टी या जहां मिट्टी का संघनन बहुत अधिक होता है, वहां जुताई का उपयोग अभी भी आवश्यक है।