De ploeg is een van de oudste landbouwwerktuigen die nog steeds in gebruik zijn. Zijn taak is eenvoudig: hij snijdt in de grond, tilt deze op en keert hem om. Daardoor worden onkruid en gewasresten begraven, verdichte grond losgemaakt en een zaaibed voorbereid.

De eerste ploegen waren houten stokken die door mensen of ossen werden getrokken. IJzeren ploegen verschenen meer dan tweeduizend jaar geleden in China en Europa. De zware keerploeg, waarmee dichte, natte grond kon worden omgeploegd, werd in de middeleeuwen in Europa ontwikkeld. De stalen ploeg van John Deere, geïntroduceerd in 1837, maakte het mogelijk om de harde prairiegrond van het Amerikaanse Midwesten te bewerken, en de stalen ploeg werd een van de symbolen van de westwaartse expansie.

Moderne varianten

• Ploeg met keerblad: keert de grond volledig om.
• Schijvenploeg: gebruikt roterende schijven op harde grond.
• Beitelploeg: breekt de grond open zonder deze om te keren.
• Woelwoeler: woelt diep om verdichte lagen te doorbreken

Ploegen is in veel systemen in onbruik geraakt omdat het de bodemstructuur aantast en organisch materiaal verbrandt. Bij niet-ploegen en gereduceerd ploegen wordt de ploeg overgeslagen en wordt er direct in de gewasresten gezaaid. Maar op zware gronden of waar sprake is van ernstige bodemverdichting, blijft de ploeg nuttig.