يُعدّ المحراث من أقدم الأدوات الزراعية التي لا تزال تُستخدم حتى اليوم. وظيفته بسيطة: حفر التربة، ورفعها، وقلبها. هذا يُساعد على دفن الأعشاب الضارة وبقايا المحاصيل، وتفكيك التربة المتماسكة، وتهيئتها للزراعة.

كانت المحاريث الأولى عبارة عن عصي خشبية يجرها البشر أو الثيران. ظهرت المحاريث الحديدية في الصين وأوروبا منذ أكثر من ألفي عام. طُوّر المحراث القلاب الثقيل القادر على تقليب التربة الكثيفة والرطبة في أوروبا خلال العصور الوسطى. أما محراث جون دير الفولاذي، الذي طُرح عام ١٨٣٧، فقد مكّن من زراعة تربة البراري الوعرة في الغرب الأوسط الأمريكي، وأصبح المحراث الفولاذي أحد رموز التوسع غربًا.

تنويعات حديثة

• المحراث القلاب: يقلب التربة بالكامل
• المحراث القرصي: يستخدم أقراصًا دوارة على الأرض الصلبة
• المحراث ذو الأسنان: يكسر التربة دون قلبها
• المحراث تحت التربة: يمزق بعمق لكسر الطبقات المتراصة

تراجعت شعبية الحراثة في العديد من الأنظمة الزراعية لأنها تُدمر بنية التربة وتحرق المواد العضوية. وتستغني الزراعة بدون حراثة أو الزراعة المُخففة عن الحراثة، حيث تُزرع البذور مباشرةً في بقايا المحاصيل. ولكن في التربة الثقيلة أو حيث يكون التماسك شديدًا، لا تزال الحراثة ضرورية.