A superfície sólida da Terra, juntamente com os direitos de utilização, constitui o terreno. No mercado imobiliário, o terreno é a base sobre a qual assentam todas as outras benfeitorias. Pode ser possuído, arrendado, subdividido e tributado.

O valor do terreno depende da localização, zoneamento, acesso, topografia e disponibilidade de serviços públicos. Os terrenos não urbanizados não geram rendimentos até que sejam regularizados e desenvolvidos ou destinados a uso produtivo, como a agricultura ou a extração de recursos. Os custos de manutenção incluem impostos, juros e custo de oportunidade.

A propriedade de terras inclui normalmente direitos sobre a superfície e, por vezes, sobre minerais ou espaço aéreo, sujeitos a regulamentação. Os controlos do uso da terra pública influenciam fortemente o que pode ser feito com as terras privadas. Para os promotores imobiliários, o terreno certo ao preço certo é o ponto de partida de qualquer projeto.

Tudo o que é construído começa com a reivindicação de um pedaço específico de terra.