La superficie sólida de la tierra, junto con los derechos de uso, constituye la tierra. En el sector inmobiliario, la tierra es el fundamento sobre el que se asientan todas las demás mejoras. Puede ser propiedad de otra persona, arrendada, subdividida y gravada.

El valor de la tierra depende de la ubicación, la zonificación, el acceso, la topografía y la disponibilidad de servicios públicos. Un terreno sin urbanizar no genera ingresos hasta que se obtiene la licencia de uso y se urbaniza o se destina a un uso productivo, como la agricultura o la extracción de recursos. Los costos de mantenimiento incluyen impuestos, intereses y costo de oportunidad.

La propiedad de la tierra generalmente incluye los derechos sobre la superficie y, en ocasiones, sobre los minerales o el espacio aéreo, sujetos a regulación. Las normativas públicas sobre el uso del suelo influyen considerablemente en lo que se puede hacer con los terrenos privados. Para los promotores inmobiliarios, encontrar el terreno adecuado al precio justo es el punto de partida de todo proyecto.

Toda construcción comienza con la reclamación de un terreno específico.