Um investidor divide o rendimento operacional líquido de um imóvel pelo seu valor de mercado atual e obtém 0,06, ou 6%. Este valor é a taxa de capitalização, ou cap rate. Oferece uma visão geral rápida do retorno esperado caso o imóvel fosse comprado a pronto.

Taxas de capitalização mais elevadas indicam, geralmente, maior risco ou menor procura; taxas mais baixas são comuns em locais estáveis ​​e procurados. As taxas de capitalização variam de acordo com o tipo de imóvel, o mercado e as condições económicas. Não têm em conta o financiamento, pelo que os retornos alavancados podem variar substancialmente.

Os avaliadores e investidores utilizam taxas de capitalização para comparar oportunidades e converter rendimento em valor. Uma pequena alteração na taxa de capitalização presumida produz uma grande oscilação no valor indicado. As taxas de capitalização são ferramentas, não garantias; o desempenho real depende da ocupação, das despesas e das futuras oscilações do mercado.

Num único número, a taxa de capitalização resume grande parte da avaliação de mercado.