Um turbocompressor utiliza os gases de escape para fazer girar uma turbina. A turbina aciona um compressor que força a entrada de mais ar no motor. Mais ar significa que mais combustível pode ser queimado, e mais combustível significa mais potência. A genialidade da ideia reside no facto de a energia vir dos gases de escape que, de outra forma, seriam desperdiçados.

A turbocompressão remonta ao início do século XX. Alfred Büchi patenteou a ideia em 1905. Foi utilizada em motores de avião na Primeira Guerra Mundial e em camiões a diesel na década de 1930. A crise petrolífera de 1973 impulsionou a popularização dos turbocompressores em automóveis de passageiros como forma de obter a potência de um motor V8 num motor mais pequeno. Os primeiros turbocompressores sofriam com o atraso na resposta. As unidades modernas utilizam carcaças de dupla entrada (twin-scroll), geometria variável e assistência elétrica para atingir a rotação máxima mais rapidamente.

Porque é que os turbos estão por toda a parte agora?

• Os motores mais pequenos com turbocompressores cumprem as metas de economia de combustível.
• A potência equipara-se à dos motores maiores de aspiração natural.
• A turbocompressão funciona bem com sistemas híbridos.
• A injeção direta e o arrefecimento intermédio melhoram a eficiência.

Um turbocompressor gira até 150.000 RPM e fica incandescente sob carga. As mudanças de óleo são ainda mais importantes nos motores turbo, uma vez que o turbo partilha o óleo do motor para lubrificação e arrefecimento. Desligar um motor turbo quente imediatamente pode danificar o óleo no interior da carcaça do rolamento. Um breve período de arrefecimento ou a utilização de um temporizador de turbo ajudam a prevenir este problema. Cuidando bem de um motor turbo, este pode durar tanto como qualquer outro.