Een turbocompressor gebruikt uitlaatgassen om een ​​turbine aan te drijven. De turbine drijft een compressor aan die meer lucht in de motor perst. Meer lucht betekent dat er meer brandstof verbrand kan worden, en meer brandstof betekent meer vermogen. Het slimme eraan is dat de energie afkomstig is van uitlaatgassen die anders verloren zouden gaan.

Turbocompressie dateert uit het begin van de twintigste eeuw. Alfred Büchi patenteerde het idee in 1905. Het werd gebruikt in vliegtuigmotoren tijdens de Eerste Wereldoorlog en in dieselvrachtwagens in de jaren dertig. De oliecrisis van 1973 zorgde ervoor dat turbocompressoren hun intrede deden in de reguliere auto's, als een manier om het vermogen van een V8-motor uit een kleinere motor te halen. Vroege turbo's hadden last van turbogat. Moderne exemplaren maken gebruik van twin-scroll behuizingen, variabele geometrie en elektrische ondersteuning om sneller op gang te komen.

Waarom turbo's nu overal te vinden zijn

• Kleinere motoren met turbo's voldoen aan de brandstofbesparingsdoelstellingen.
• Het vermogen is vergelijkbaar met dat van grotere atmosferische motoren.
• Turbocompressie werkt goed in combinatie met hybride systemen.
• Directe injectie en tussenkoeling verbeteren de efficiëntie.

Een turbocompressor draait met toerentallen tot wel 150.000 RPM en wordt gloeiend heet onder belasting. Olie verversen is extra belangrijk bij turbomotoren, omdat de turbo de motorolie deelt voor smering en koeling. Het direct uitschakelen van een hete turbomotor kan de olie in het lagerhuis laten oververhitten. Een korte afkoelperiode of een turbotimer kan helpen. Behandel een turbomotor goed en hij kan net zo lang meegaan als elke andere motor.