Ao travar bruscamente numa estrada escorregadia, as rodas bloqueiam. O carro derrapa e a direção fica inoperacional. Os sistemas de travagem antibloqueio, ou ABS, evitam isso. Monitorizam a velocidade das rodas e libertam e reaplicam a pressão de travagem rapidamente para manter as rodas a girar. O condutor pode controlar a direção enquanto trava bruscamente, o que muitas vezes faz a diferença entre uma colisão e um quase acidente.

O sistema utiliza sensores de velocidade em cada roda, uma unidade de controlo hidráulico e um computador. Quando um sensor deteta que uma roda está a abrandar demasiado depressa, o computador envia um sinal para a unidade hidráulica libertar a pressão por uma fração de segundo e, em seguida, reaplicá-la. O ciclo repete-se até 15 vezes por segundo. O condutor sente uma pulsação no pedal do travão, o que é normal.

O ABS foi utilizado pela primeira vez em aeronaves na década de 1920 e em automóveis na década de 1970. Tornou-se padrão na maioria dos veículos novos na década de 2000. Os sistemas modernos acrescentam a distribuição eletrónica da força de travagem, que equilibra a travagem entre os eixos dianteiro e traseiro, e a assistência à travagem, que aplica a pressão máxima quando o condutor entra em pânico.

O ABS não reduz a distância de travagem em todas as superfícies. Em cascalho solto ou neve profunda, uma roda bloqueada pode afundar e parar mais rapidamente. Mas no asfalto, especialmente no asfalto molhado, o ABS mantém o carro controlável. E esse controlo é o objetivo.