滑りやすい路面で急ブレーキをかけると、タイヤがロックしてしまいます。車は滑り出し、ステアリング操作も効かなくなります。アンチロックブレーキシステム（ABS）は、こうした事態を防ぎます。ABSはタイヤの回転速度を監視し、ブレーキ圧を素早く解放・再加圧することで、タイヤの回転を維持します。ドライバーは急ブレーキをかけながらもステアリング操作が可能になり、これが衝突事故と間一髪の回避を分ける大きな要因となるのです。

このシステムは、各車輪に取り付けられた車輪速度センサー、油圧制御ユニット、およびコンピューターを使用します。センサーが車輪の減速が速すぎることを検知すると、コンピューターは油圧ユニットに信号を送り、一瞬だけ圧力を解放し、その後再び圧力を加えます。このサイクルは1秒間に最大15回繰り返されます。運転者はブレーキペダルに脈動を感じますが、これは正常な動作です。

ABSは1920年代に航空機で、1970年代に自動車で初めて採用されました。2000年代までには、ほとんどの新車に標準装備されるようになりました。最新のシステムでは、前後輪の制動力をバランスよく配分する電子制動力配分機能と、ドライバーがパニックに陥った際に最大制動力をかけるブレーキアシスト機能が追加されています。

ABSはあらゆる路面で制動距離を短縮するわけではありません。砂利道や深い雪道では、タイヤがロックして路面に食い込み、より早く停止できる場合があります。しかし、舗装路、特に濡れた路面では、ABSは車の制御性を維持します。その制御性こそが重要なのです。