Bremst man auf glatter Fahrbahn abrupt, blockieren die Räder. Das Auto gerät ins Rutschen, und die Lenkung reagiert nicht mehr. Antiblockiersysteme (ABS) verhindern dies. Sie überwachen die Raddrehzahl und passen den Bremsdruck blitzschnell an, um die Räder in Bewegung zu halten. Der Fahrer kann selbst bei einer Vollbremsung noch lenken – oft der entscheidende Unterschied zwischen einem Unfall und einem Beinaheunfall.

Das System nutzt Raddrehzahlsensoren an jedem Rad, eine Hydrauliksteuereinheit und einen Computer. Sobald ein Sensor eine zu schnelle Verzögerung eines Rades erkennt, signalisiert der Computer der Hydrauliksteuereinheit, den Druck für einen Bruchteil einer Sekunde zu reduzieren und ihn anschließend wieder aufzubauen. Dieser Zyklus wiederholt sich bis zu 15 Mal pro Sekunde. Der Fahrer spürt dabei ein Pulsieren im Bremspedal, was normal ist.

ABS wurde erstmals in den 1920er Jahren in Flugzeugen und in den 1970er Jahren in Autos eingesetzt. In den 2000er Jahren gehörte es zur Standardausstattung der meisten Neufahrzeuge. Moderne Systeme verfügen zusätzlich über eine elektronische Bremskraftverteilung, die die Bremskraft zwischen Vorder- und Hinterachse ausgleicht, sowie über einen Bremsassistenten, der bei einer Panikreaktion des Fahrers den vollen Bremsdruck aktiviert.

ABS verkürzt den Bremsweg nicht auf allen Oberflächen. Auf losem Schotter oder Tiefschnee kann ein blockiertes Rad sich eingraben und schneller zum Stehen kommen. Auf Asphalt, insbesondere auf nasser Fahrbahn, sorgt ABS jedoch dafür, dass das Fahrzeug kontrollierbar bleibt. Genau darum geht es.