Αν πατήσετε απότομα τα φρένα σε έναν ολισθηρό δρόμο, οι τροχοί μπλοκάρουν. Το αυτοκίνητο γλιστράει και το τιμόνι δεν κάνει τίποτα. Τα συστήματα αντιμπλοκαρίσματος τροχών, ή ABS, το αποτρέπουν αυτό. Παρακολουθούν την ταχύτητα των τροχών και απελευθερώνουν και εφαρμόζουν ξανά την πίεση των φρένων γρήγορα για να διατηρήσουν τους τροχούς σε περιστροφή. Ο οδηγός μπορεί να στρίψει ενώ φρενάρει δυνατά, κάτι που συχνά κάνει τη διαφορά μεταξύ μιας σύγκρουσης και μιας σχεδόν ατυχούς σύγκρουσης.

Το σύστημα χρησιμοποιεί αισθητήρες ταχύτητας τροχού σε κάθε τροχό, μια μονάδα υδραυλικού ελέγχου και έναν υπολογιστή. Όταν ένας αισθητήρας ανιχνεύσει ότι ένας τροχός επιβραδύνει πολύ γρήγορα, ο υπολογιστής στέλνει σήμα στην υδραυλική μονάδα να απελευθερώσει την πίεση για ένα κλάσμα του δευτερολέπτου και στη συνέχεια να την εφαρμόσει ξανά. Ο κύκλος επαναλαμβάνεται έως και 15 φορές ανά δευτερόλεπτο. Ο οδηγός αισθάνεται έναν παλμό στο πεντάλ φρένου, κάτι που είναι φυσιολογικό.

Το ABS χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά σε αεροσκάφη τη δεκαετία του 1920 και σε αυτοκίνητα τη δεκαετία του 1970. Έγινε στάνταρ στα περισσότερα νέα οχήματα μέχρι τη δεκαετία του 2000. Τα σύγχρονα συστήματα προσθέτουν ηλεκτρονική κατανομή δύναμης πέδησης, η οποία εξισορροπεί το φρενάρισμα μεταξύ εμπρός και πίσω, και υποβοήθηση πέδησης, η οποία εφαρμόζει πλήρη πίεση όταν ο οδηγός πανικοβληθεί.

Το ABS δεν μειώνει τις αποστάσεις ακινητοποίησης σε όλες τις επιφάνειες. Σε χαλαρό χαλίκι ή βαθύ χιόνι, ένας μπλοκαρισμένος τροχός μπορεί να σκάψει και να σταματήσει πιο γρήγορα. Αλλά στο οδόστρωμα, ειδικά στο βρεγμένο, το ABS διατηρεί το αυτοκίνητο υπό έλεγχο. Αυτός ο έλεγχος είναι το ζητούμενο.