Als je op een gladde weg hard remt, blokkeren de wielen. De auto glijdt weg en sturen werkt niet meer. Antiblokkeersystemen, of ABS, voorkomen dit. Ze bewaken de wielsnelheid en laten de remdruk snel los en weer toe om de wielen te laten draaien. De bestuurder kan blijven sturen tijdens het hard remmen, wat vaak het verschil maakt tussen een aanrijding en een bijna-aanrijding.

Het systeem maakt gebruik van snelheidssensoren bij elk wiel, een hydraulische regeleenheid en een computer. Wanneer een sensor detecteert dat een wiel te snel vertraagt, geeft de computer een signaal aan de hydraulische eenheid om de druk gedurende een fractie van een seconde te verlagen en vervolgens weer op te bouwen. Deze cyclus herhaalt zich tot wel 15 keer per seconde. De bestuurder voelt een pulserend gevoel in het rempedaal, wat normaal is.

ABS werd voor het eerst gebruikt in vliegtuigen in de jaren 20 van de vorige eeuw en in auto's in de jaren 70. Het werd standaard op de meeste nieuwe voertuigen rond de jaren 2000. Moderne systemen voegen elektronische remkrachtverdeling toe, die de remkracht tussen voor- en achterwielen verdeelt, en remassistentie, die maximale remdruk uitoefent wanneer de bestuurder in paniek raakt.

ABS verkort de remweg niet op alle ondergronden. Op los grind of in diepe sneeuw kan een geblokkeerd wiel zich ingraven en de auto sneller tot stilstand brengen. Maar op asfalt, vooral op nat asfalt, zorgt ABS ervoor dat de auto bestuurbaar blijft. En die controle is nu juist waar het om gaat.