미끄러운 도로에서 급제동하면 바퀴가 잠기게 됩니다. 차는 미끄러지고 핸들은 아무런 반응을 보이지 않습니다. ABS(Anti-Lock Braking System)는 이러한 현상을 방지합니다. ABS는 바퀴의 회전 속도를 감지하여 브레이크 압력을 빠르게 해제하고 다시 가함으로써 바퀴가 계속 회전하도록 합니다. 운전자는 급제동 중에도 핸들을 조작할 수 있으며, 이는 충돌을 막는 데 결정적인 역할을 합니다.

이 시스템은 각 바퀴에 장착된 휠 속도 센서, 유압 제어 장치 및 컴퓨터를 사용합니다. 센서가 바퀴의 감속 속도가 너무 빠르다고 감지하면 컴퓨터는 유압 장치에 신호를 보내 압력을 아주 짧은 시간 동안 해제한 다음 다시 가합니다. 이 과정은 초당 최대 15회 반복됩니다. 운전자는 브레이크 페달에서 맥동하는 느낌을 받는데, 이는 정상적인 현상입니다.

ABS는 1920년대 항공기에 처음 사용되었고, 1970년대 자동차에 적용되었습니다. 2000년대에 들어서면서 대부분의 신형 차량에 기본 사양으로 탑재되었습니다. 최신 시스템에는 전륜과 후륜의 제동력을 균형 있게 조절하는 전자식 제동력 분배 시스템과 운전자가 당황할 때 최대 제동력을 가하는 브레이크 어시스트 기능이 추가되었습니다.

ABS가 모든 노면에서 제동 거리를 단축시켜주는 것은 아닙니다. 자갈길이나 깊은 눈길에서는 바퀴가 잠기면 오히려 더 빨리 멈출 수 있습니다. 하지만 포장도로, 특히 젖은 노면에서는 ABS가 차량 제어력을 유지시켜 줍니다. 바로 그 제어력이 ABS의 핵심입니다.