Os carros modernos monitorizam a estrada mesmo quando o condutor não está atento. Os Sistemas Avançados de Assistência ao Condutor (ADAS, na sigla em inglês) utilizam câmaras, radar, lidar e sensores ultrassónicos para monitorizar o meio envolvente do veículo. Alertam para colisões iminentes, mantêm o carro na faixa de rodagem, mantêm uma distância segura do veículo da frente e, em alguns casos, acionam os travões ou corrigem a direção automaticamente.

Os componentes básicos são familiares. O cruise control adaptativo ajusta a velocidade para acompanhar o carro da frente. O alerta de saída de faixa vibra o assento ou emite um sinal sonoro quando sai da faixa. A monitorização do ângulo morto acende um aviso no espelho retrovisor. A travagem automática de emergência intervém quando uma colisão está iminente. Cada sistema funciona de forma independente, mas geralmente partilham sensores e dados.

A ADAS não é condução autónoma. A maioria dos sistemas exige que o condutor se mantenha atento e pronto para assumir o controlo. A Sociedade de Engenheiros Automóveis (SAE) classifica a autonomia numa escala de 0 a 5. A maioria das características ADAS enquadra-se nos níveis 1 ou 2, onde o condutor continua a ser o responsável. O Autopilot da Tesla, o Super Cruise da GM e o Blue Cruise da Ford são sistemas de nível 2 com capacidades variadas.

A tecnologia salva vidas. Estudos do Instituto de Seguros para a Segurança Rodoviária (IIHS) mostram que a travagem automática de emergência reduz as colisões traseiras em aproximadamente metade. Mas também introduz novos problemas. Os condutores podem confiar demasiado no sistema. Os sensores podem ficar obstruídos por chuva, neve ou sujidade. Os custos de reparação aumentam quando uma câmara instalada no para-brisas precisa de ser recalibrada.