Moderne auto's houden de weg in de gaten, zelfs als de bestuurder dat niet doet. Geavanceerde rijhulpsystemen, ofwel ADAS, gebruiken camera's, radar, lidar en ultrasone sensoren om de omgeving van het voertuig te monitoren. Ze waarschuwen voor dreigende botsingen, houden de auto in de rijstrook, bewaren een veilige afstand tot de voorliggende auto en kunnen in sommige gevallen automatisch remmen of sturen.

De basisprincipes zijn bekend. Adaptieve cruisecontrol past de snelheid aan de auto ervoor aan. Rijstrookassistentie laat de stoel trillen of geeft een waarschuwingssignaal als u van de rijstrook afwijkt. Dodehoekdetectie geeft een waarschuwingslampje in de achteruitkijkspiegel. Automatische noodremming grijpt in wanneer een botsing dreigt. Elk systeem werkt onafhankelijk, maar ze delen vaak sensoren en gegevens.

ADAS is geen zelfrijdend systeem. De meeste systemen vereisen dat de bestuurder alert blijft en klaarstaat om de controle over te nemen. De Society of Automotive Engineers (SAE) classificeert autonomie op een schaal van 0 tot 5. De meeste ADAS-systemen vallen onder niveau 1 of 2, waarbij de bestuurder verantwoordelijk blijft. Tesla's Autopilot, GM's Super Cruise en Ford's BlueCruise zijn systemen van niveau 2 met uiteenlopende mogelijkheden.

De technologie redt levens. Studies van het Insurance Institute for Highway Safety tonen aan dat automatisch noodremmen het aantal kop-achteraanbotsingen met ongeveer de helft vermindert. Maar het brengt ook nieuwe problemen met zich mee. Bestuurders kunnen te veel vertrouwen op het systeem. Sensoren kunnen door regen, sneeuw of vuil onbruikbaar worden. Reparatiekosten lopen op wanneer een camera op de voorruit opnieuw gekalibreerd moet worden.