現代の自動車は、運転手が注意を払っていない時でも道路を監視しています。先進運転支援システム（ADAS）は、カメラ、レーダー、ライダー、超音波センサーなどを用いて車両周辺の状況を監視します。衝突の危険を警告したり、車線を維持したり、安全な車間距離を保ったり、場合によっては自動的にブレーキをかけたり、ステアリングを操作したりします。

構成要素は馴染み深いものだ。アダプティブクルーズコントロールは、前方の車に合わせて速度を調整する。車線逸脱警報は、車線から逸脱するとシートを振動させたり、警告音を鳴らしたりする。死角監視システムは、ミラーに警告灯を点灯させる。自動緊急ブレーキは、衝突が差し迫っている場合に作動する。各システムは独立して動作するが、センサーやデータを共有することが多い。

ADASは完全自動運転ではありません。ほとんどのシステムでは、ドライバーが常に運転に関与し、いつでも運転を引き継げるように準備しておく必要があります。米国自動車技術者協会（SAE）は、自動運転の度合いを0から5までの段階で分類しています。ほとんどのADAS機能はレベル1またはレベル2に分類され、ドライバーが引き続き責任を負います。テスラのオートパイロット、GMのスーパー・クルーズ、フォードのブルークルーズは、それぞれ機能が異なるレベル2システムです。

この技術は人命を救う。米国道路安全保険協会（IIHS）の調査によると、自動緊急ブレーキは追突事故を約半分に減らすという。しかし、新たな問題も生じる。ドライバーがシステムを過信してしまう可能性がある。センサーは雨、雪、泥などで機能しなくなることがある。フロントガラスに取り付けられたカメラの再調整が必要になると、修理費用がかさむ。