최신 자동차는 운전자가 신경 쓰지 않을 때에도 도로 상황을 주시합니다. 첨단 운전자 보조 시스템(ADAS)은 카메라, 레이더, 라이다, 초음파 센서 등을 사용하여 차량 주변을 모니터링합니다. 이를 통해 충돌 위험을 경고하고, 차선을 유지하며, 안전거리를 유지하고, 경우에 따라 자동으로 브레이크를 작동시키거나 조향을 제어하기도 합니다.

기본 구성 요소들은 친숙합니다. 어댑티브 크루즈 컨트롤은 앞차와의 거리에 맞춰 속도를 조절합니다. 차선 이탈 경고는 차선 이탈 시 시트를 진동시키거나 경고음을 울립니다. 사각지대 모니터링은 백미러에 경고등을 켜줍니다. 자동 긴급 제동 시스템은 충돌이 임박했을 때 작동합니다. 각 시스템은 독립적으로 작동하지만, 센서와 데이터를 공유하는 경우가 많습니다.

ADAS는 완전 자율주행이 아닙니다. 대부분의 시스템은 운전자가 항상 운전에 참여하고 언제든 제어권을 넘겨받을 준비를 해야 합니다. 미국 자동차 기술자 협회(SAE)는 자율주행 수준을 0에서 5까지의 척도로 분류합니다. 대부분의 ADAS 기능은 운전자가 여전히 책임을 지는 1단계 또는 2단계에 속합니다. 테슬라의 오토파일럿, GM의 슈퍼 크루즈, 포드의 블루크루즈는 각각 기능이 조금씩 다른 2단계 시스템입니다.

이 기술은 생명을 구합니다. 미국 고속도로 안전보험협회(IIHS)의 연구에 따르면 자동 긴급 제동 시스템은 후방 추돌 사고를 약 절반으로 줄여줍니다. 하지만 새로운 문제점도 안고 있습니다. 운전자가 시스템을 지나치게 신뢰할 수 있고, 센서가 비, 눈, 먼지로 인해 제대로 작동하지 못할 수 있으며, 앞유리에 장착된 카메라를 재보정해야 할 경우 수리 비용이 증가합니다.