Os agricultores falam do pH da mesma forma que os mecânicos falam do ponto de ignição. Se estiver errado, nada mais funciona corretamente. A escala vai de 0 a 14, sendo 7 neutro, abaixo de 7 ácido e acima de 7 alcalino. A maioria das culturas prefere um pH entre 6,0 e 7,0.

O pH controla a disponibilidade de nutrientes. A pH baixo, o fósforo liga-se ao alumínio e ao ferro, tornando-se indisponível. A pH elevado, o ferro e o manganês tornam-se insolúveis. Os nutrientes permanecem no solo, mas as raízes não conseguem chegar até eles. O pH do solo também afeta a comunidade microbiana, favorecendo diferentes bactérias e fungos consoante as condições.

Controlo do pH

• O calcário aumenta o pH em solos ácidos.
• O enxofre reduz o pH em solos alcalinos.
• Os testes regulares monitorizam as mudanças ao longo do tempo.
• A matéria orgânica amortece as oscilações.

Corrigir o pH leva meses, não dias. Os agricultores aplicam corretivos antes da plantação e monitorizam os resultados ao longo das culturas. Um campo com um pH desequilibrado num ponto inteiro pode sofrer perdas significativas de produtividade, mesmo quando todas as outras condições estão corretas.