Les agriculteurs parlent du pH comme les mécaniciens parlent du calage de l'allumage. Un mauvais réglage et tout le reste fonctionne correctement. L'échelle va de 0 à 14 : 7 est neutre, en dessous de 7 est acide et au-dessus de 7 est alcalin. La plupart des cultures préfèrent un pH compris entre 6,0 et 7,0.

Le pH du sol détermine la disponibilité des nutriments. À pH faible, le phosphore se lie à l'aluminium et au fer et devient indisponible. À pH élevé, le fer et le manganèse deviennent insolubles. Les nutriments restent présents dans le sol, mais les racines ne peuvent plus les atteindre. Le pH du sol influence également la communauté microbienne, favorisant différentes bactéries et champignons selon les conditions.

Gestion du pH

• La chaux augmente le pH des sols acides.
• Le soufre abaisse le pH des sols alcalins.
• Des tests réguliers permettent de suivre les changements au fil du temps.
• La matière organique amortit les fluctuations

Corriger le pH prend des mois, pas des jours. Les agriculteurs appliquent les amendements avant les semis et suivent les résultats au fil des saisons. Un champ dont le pH est erroné d'un point entier peut subir une perte de rendement importante, même si toutes les autres conditions sont optimales.