Petani membicarakan pH seperti halnya mekanik membicarakan pengaturan waktu. Jika salah, semuanya tidak akan berfungsi dengan baik. Skala pH berkisar dari 0 hingga 14, dengan 7 netral, di bawah 7 asam, dan di atas 7 basa. Sebagian besar tanaman lebih menyukai kisaran antara 6,0 dan 7,0.

pH mengontrol ketersediaan nutrisi. Pada pH rendah, fosfor terikat pada aluminium dan besi sehingga tidak tersedia. Pada pH tinggi, besi dan mangan menjadi tidak larut. Nutrisi tersebut masih ada di dalam tanah, tetapi akar tidak dapat menjangkaunya. pH tanah juga memengaruhi komunitas mikroba, yang mendukung bakteri dan jamur yang berbeda tergantung pada kondisinya.

Mengelola pH

• Kapur meningkatkan pH pada tanah asam
• Sulfur menurunkan pH pada tanah basa.
• Pengujian rutin melacak perubahan dari waktu ke waktu.
• Bahan organik berfungsi sebagai penyangga terhadap fluktuasi

Memperbaiki pH membutuhkan waktu berbulan-bulan, bukan beberapa hari. Petani menerapkan penambahan bahan organik sebelum penanaman dan memantau hasilnya selama beberapa musim. Lahan yang selisih pH-nya satu poin penuh dapat kehilangan hasil panen yang signifikan meskipun semua faktor lain sudah tepat.