Boeren praten over pH zoals monteurs over timing praten. Als het misgaat, werkt niets anders meer naar behoren. De schaal loopt van 0 tot 14, waarbij 7 neutraal is, lager dan 7 zuur en hoger dan 7 alkalisch. De meeste gewassen geven de voorkeur aan een pH-waarde tussen 6,0 en 7,0.

De pH-waarde bepaalt de beschikbaarheid van voedingsstoffen. Bij een lage pH-waarde bindt fosfor zich aan aluminium en ijzer en wordt het niet beschikbaar. Bij een hoge pH-waarde worden ijzer en mangaan onoplosbaar. De voedingsstoffen zijn nog wel in de bodem aanwezig, maar wortels kunnen er niet bij. De pH-waarde van de bodem beïnvloedt ook de microbiële gemeenschap, waardoor afhankelijk van de omstandigheden verschillende bacteriën en schimmels worden bevoordeeld.

pH-regulatie

• Kalk verhoogt de pH-waarde in zure grond.
• Zwavel verlaagt de pH in alkalische bodems.
• Regelmatige tests volgen veranderingen in de loop van de tijd.
• Organisch materiaal dempt schommelingen.

Het corrigeren van de pH-waarde duurt maanden, geen dagen. Boeren passen bodemverbeteraars toe vóór het planten en monitoren de resultaten gedurende meerdere seizoenen. Een veld met een pH-waarde die een heel punt afwijkt, kan aanzienlijke opbrengstverliezen opleveren, zelfs als alle andere factoren in orde zijn.