Los agricultores hablan del pH como los mecánicos hablan de la sincronización. Si se ajusta mal, nada más funciona correctamente. La escala va de 0 a 14, donde 7 es neutro, por debajo de 7 es ácido y por encima de 7 es alcalino. La mayoría de los cultivos prefieren un pH entre 6,0 y 7,0.

El pH controla la disponibilidad de nutrientes. A pH bajo, el fósforo se une al aluminio y al hierro, volviéndose inaccesible. A pH alto, el hierro y el manganeso se vuelven insolubles. Los nutrientes permanecen en el suelo, pero las raíces no pueden alcanzarlos. El pH del suelo también afecta a la comunidad microbiana, favoreciendo a diferentes bacterias y hongos según las condiciones.

Controlar el pH

• La cal eleva el pH en suelos ácidos.
• El azufre reduce el pH en suelos alcalinos.
• Las pruebas periódicas realizan cambios con el tiempo.
• La materia orgánica actúa como amortiguador contra las fluctuaciones.

Corregir el pH lleva meses, no días. Los agricultores aplican enmiendas antes de la siembra y monitorean los resultados a lo largo de las temporadas. Un campo con un pH ligeramente inferior a 1000 ml puede sufrir una pérdida significativa de rendimiento, incluso cuando todo lo demás está en orden.