يتحدث المزارعون عن الرقم الهيدروجيني (pH) كما يتحدث الميكانيكيون عن التوقيت. أي خطأ في ضبطه سيؤدي إلى فشل كل شيء آخر. يتراوح المقياس من 0 إلى 14، حيث 7 متعادل، وأقل من 7 حمضي، وأكثر من 7 قلوي. تفضل معظم المحاصيل نطاقًا يتراوح بين 6.0 و7.0.

يتحكم الرقم الهيدروجيني في توافر العناصر الغذائية. عند انخفاض الرقم الهيدروجيني، يرتبط الفوسفور بالألمنيوم والحديد ويصبح غير متاح. أما عند ارتفاع الرقم الهيدروجيني، فيصبح الحديد والمنغنيز غير قابلين للذوبان. تبقى العناصر الغذائية في التربة، لكن الجذور لا تستطيع الوصول إليها. كما يؤثر الرقم الهيدروجيني للتربة على التنوع الميكروبي، إذ يُفضّل أنواعًا مختلفة من البكتيريا والفطريات تبعًا للظروف.

ضبط درجة الحموضة

• يساهم الجير في رفع درجة الحموضة في التربة الحمضية.
• يؤدي الكبريت إلى خفض درجة الحموضة في التربة القلوية.
• تُساعد الاختبارات الدورية على رصد التغيرات بمرور الوقت.
• تعمل المواد العضوية على التخفيف من حدة التقلبات

يستغرق تصحيح درجة حموضة التربة شهورًا، وليس أيامًا. يقوم المزارعون بتطبيق المُحسّنات قبل الزراعة ويراقبون النتائج على مدار المواسم. قد يفقد الحقل الذي ينحرف عن درجة الحموضة بمقدار نقطة كاملة محصولًا كبيرًا حتى لو كانت جميع العوامل الأخرى سليمة.