As asas dimensionadas para cruzeiro são demasiado pequenas para aterragens lentas. Os flaps resolvem o problema estendendo-se a partir da borda de fuga durante a descolagem e a aproximação, aumentando tanto a área da asa como a sua curvatura. Isto gera mais sustentação a velocidades mais baixas, exatamente o que a fase de aterragem exige.

Aumentam também o arrasto, o que ajuda na aproximação, permitindo descidas mais íngremes sem ganho de velocidade. Os pilotos selecionam as configurações dos flaps em fases, cada uma correspondente a uma fase e velocidade específicas.

Tipos comuns de retalhos

• Abas simples, superfícies articuladas simples
• Abas bipartidas, apenas na superfície inferior
• Abas ranhuradas, que melhoram o fluxo de ar sobre a superfície.
• Abas Fowler, estendendo-se para trás e para baixo para máxima sustentação.

A extensão assimétrica dos flaps é perigosa. Se um dos lados se estender e o outro não, a aeronave irá rolar bruscamente. Os encravamentos mecânicos e as verificações pré-voo reduzem o risco.