Las alas diseñadas para vuelo de crucero son demasiado pequeñas para aterrizajes lentos. Los flaps solucionan este problema extendiéndose desde el borde de salida durante el despegue y la aproximación, aumentando tanto la superficie alar como su curvatura. Esto proporciona mayor sustentación a bajas velocidades, justo lo que se necesita durante la fase de aterrizaje.

También aumentan la resistencia aerodinámica, lo que facilita la aproximación al permitir descensos más pronunciados sin ganar velocidad. Los pilotos seleccionan la configuración de los flaps por etapas, cada una adaptada a una fase y velocidad específicas.

Tipos comunes de colgajos

• Solapas lisas, superficies articuladas simples
• Solapas divididas, solo en la superficie inferior.
• Aletas ranuradas que mejoran el flujo de aire sobre la superficie.
• Compuertas Fowler, que se extienden hacia atrás y hacia abajo para una sustentación máxima.

La extensión asimétrica de los flaps es peligrosa. Si un flap se despliega y el otro no, la aeronave gira bruscamente. Los enclavamientos mecánicos y las comprobaciones previas al vuelo reducen el riesgo.