Vleugels die ontworpen zijn voor kruisvluchten zijn te klein voor langzame landingen. Kleppen lossen dit probleem op door tijdens het opstijgen en de landing vanuit de achterrand uit te schuiven, waardoor zowel het vleugeloppervlak als de kromming ervan toenemen. Dit zorgt voor meer lift bij lagere snelheden, precies wat nodig is tijdens de landing.

Ze zorgen ook voor extra luchtweerstand, wat helpt bij de nadering doordat steilere dalingen mogelijk zijn zonder snelheid te winnen. Piloten selecteren de flapinstellingen in stappen, waarbij elke instelling is afgestemd op een specifieke fase en snelheid.

Veelvoorkomende flaptypen

• Eenvoudige kleppen, simpele scharnierende oppervlakken
• Gesplitste flappen, alleen aan de onderkant.
• Sleufvormige kleppen, die de luchtstroom over het oppervlak verbeteren.
• Fowler-kleppen, die naar achteren en naar beneden uitklappen voor maximale lift.

Asymmetrische flapuitschuiving is gevaarlijk. Als de flaps aan de ene kant wel uitschuiven en aan de andere kant niet, rolt het vliegtuig abrupt. Mechanische vergrendelingen en controles vóór de vlucht verminderen dit risico.