Les ailes dimensionnées pour le vol de croisière sont trop petites pour les atterrissages à basse vitesse. Les volets résolvent ce problème en se déployant depuis le bord de fuite au décollage et à l'approche, augmentant ainsi la surface alaire et sa courbure. On obtient alors une portance accrue à basse vitesse, ce qui est précisément ce dont a besoin la phase d'atterrissage.

Elles augmentent également la traînée, ce qui facilite l'approche en permettant des descentes plus abruptes sans prise de vitesse. Les pilotes sélectionnent les réglages des volets par étapes, chacune correspondant à une phase et une vitesse spécifiques.

Types de volets courants

• Rabats simples, surfaces à charnières simples
• Rabat fendu, surface inférieure uniquement
• Volets à fentes, améliorant la circulation de l'air sur la surface
• Volets Fowler, s'étendant vers l'arrière et vers le bas pour une portance maximale

Le déploiement asymétrique des volets est dangereux. Si un volet se déploie et pas l'autre, l'avion effectue un roulis important. Les dispositifs de verrouillage mécaniques et les vérifications avant vol permettent de réduire ce risque.