Instrukcje genetyczne są odczytywane w grupach po trzy. Kodon to sekwencja trzech nukleotydów w informacyjnym RNA, która określa konkretny aminokwas lub sygnał stopu podczas syntezy białka. Istnieją sześćdziesiąt cztery możliwe kodony; 61 koduje aminokwasy, a trzy terminują sygnał.

Kod genetyczny jest niemal uniwersalny. Na przykład AUG koduje metioninę i pełni również funkcję kodonu startowego. Transferowe RNA rozpoznają kodony poprzez komplementarne antykodony i dostarczają odpowiednie aminokwasy do rybosomu.

Ponieważ wiele kodonów może określać ten sam aminokwas, kod jest zdegenerowany. Ta redundancja łagodzi skutki niektórych mutacji punktowych. Naukowcy wykorzystują błąd w wykorzystaniu kodonów podczas projektowania syntetycznych genów w celu wydajnej ekspresji w różnych organizmach.

• Sekwencja trzech nukleotydów w mRNA
• Określa aminokwas lub sygnał stopu
• Część niemal uniwersalnego kodu genetycznego
• Rozpoznawany przez antykodony transferowego RNA