Genetické instrukce se čtou ve skupinách po třech. Kodon je sekvence tří nukleotidů v mediátorové RNA, která specifikuje konkrétní aminokyselinu nebo stop signál během syntézy proteinů. Existuje šedesát čtyři možných kodonů; 61 kóduje aminokyseliny a tři signalizují terminaci.

Genetický kód je téměř univerzální. Například AUG kóduje methionin a slouží také jako startovací kodon. Transferové RNA rozpoznávají kodony prostřednictvím komplementárních antikodonů a doručují odpovídající aminokyseliny do ribozomu.

Protože stejnou aminokyselinu může specifikovat více kodonů, je kód degenerovaný. Tato redundance tlumí účinek některých bodových mutací. Vědci využívají zkreslení využití kodonů při navrhování syntetických genů pro efektivní expresi v různých organismech.

• Třínukleotidová sekvence v mRNA
• Určuje aminokyselinu nebo stop signál
• Součást téměř univerzálního genetického kódu
• Rozpoznávají se antikodony transferové RNA