Die genetischen Anweisungen werden in Dreiergruppen abgelesen. Ein Codon ist eine Sequenz aus drei Nukleotiden in der Boten-RNA, die für eine bestimmte Aminosäure oder ein Stoppsignal während der Proteinbiosynthese codiert. Es gibt 64 mögliche Codons; 61 codieren für Aminosäuren und drei signalisieren den Abbruch der Translation.

Der genetische Code ist nahezu universell. AUG beispielsweise codiert für Methionin und dient gleichzeitig als Startcodon. Transfer-RNAs erkennen Codons mithilfe komplementärer Anticodons und transportieren die entsprechenden Aminosäuren zum Ribosom.

Da mehrere Codons für dieselbe Aminosäure codieren können, ist der genetische Code degeneriert. Diese Redundanz mildert die Auswirkungen mancher Punktmutationen. Forscher nutzen die Codonverwendungshäufigkeit, um synthetische Gene für eine effiziente Expression in verschiedenen Organismen zu entwickeln.

• Drei-Nukleotid-Sequenz in mRNA
• Gibt eine Aminosäure oder ein Stoppsignal an
• Teil des nahezu universellen genetischen Codes
• Werden von Transfer-RNA-Anticodons erkannt