A genetikai utasításokat három darabos csoportokban olvassa a rendszer. A kodon egy három nukleotidból álló sorozat a hírvivő RNS-ben, amely egy adott aminosavat vagy egy stop jelet határoz meg a fehérjeszintézis során. Hatvannégy lehetséges kodon létezik; 61 aminosavakat kódol, három pedig terminációs jelként szolgál.

A genetikai kód szinte univerzális. Az AUG például metionint kódol, és startkodonként is szolgál. A transzfer RNS-ek komplementer antikodonokon keresztül ismerik fel a kodonokat, és a megfelelő aminosavakat a riboszómához szállítják.

Mivel ugyanazt az aminosavat több kodon is meghatározhatja, a kód degenerált. Ez a redundancia tompítja bizonyos pontmutációk hatását. A kutatók a kodonhasználati torzítást használják ki, amikor szintetikus géneket terveznek a különböző szervezetekben való hatékony expresszió érdekében.

• Három nukleotid szekvencia az mRNS-ben
• Meghatároz egy aminosavat vagy stop jelet
• A szinte univerzális genetikai kód része
• Átvivő RNS antikodonok ismerik fel