Các chỉ dẫn di truyền được đọc theo nhóm ba. Codon là một chuỗi ba nucleotide trong RNA thông tin, quy định một axit amin cụ thể hoặc tín hiệu dừng trong quá trình tổng hợp protein. Có 64 codon khác nhau; 61 codon mã hóa cho axit amin và ba codon mã hóa cho sự kết thúc quá trình tổng hợp.

Mã di truyền gần như phổ biến trên toàn thế giới. Ví dụ, codon AUG mã hóa cho methionine và cũng đóng vai trò là codon khởi đầu. RNA vận chuyển nhận biết các codon thông qua các anticodon bổ sung và vận chuyển các axit amin tương ứng đến ribosome.

Vì nhiều codon có thể mã hóa cùng một axit amin, nên mã di truyền có tính thoái hóa. Tính dư thừa này làm giảm tác động của một số đột biến điểm. Các nhà nghiên cứu khai thác sự thiên lệch trong việc sử dụng codon khi thiết kế các gen tổng hợp để biểu hiện hiệu quả trong các sinh vật khác nhau.

• Trình tự ba nucleotide trong mRNA
• Chỉ định một axit amin hoặc tín hiệu dừng.
• Một phần của mã di truyền gần như phổ quát
• Được nhận biết bởi các anticodon của RNA vận chuyển