De genetiska instruktionerna läses i grupper om tre. Ett kodon är en sekvens av tre nukleotider i budbärar-RNA som specificerar en viss aminosyra eller en stoppsignal under proteinsyntesen. Sextiofyra möjliga kodoner finns; 61 kodar för aminosyror och tre för signalavslutning.

Den genetiska koden är nästan universell. AUG kodar till exempel för metionin och fungerar även som startkodon. Transfer-RNA känner igen kodoner genom komplementära antikodoner och levererar motsvarande aminosyror till ribosomen.

Eftersom flera kodoner kan specificera samma aminosyra är koden degenererad. Denna redundans dämpar effekten av vissa punktmutationer. Forskare utnyttjar bias i kodonanvändningen när de utformar syntetiska gener för effektivt uttryck i olika organismer.

• Tre-nukleotidsekvens i mRNA
• Anger en aminosyra eller stoppsignal
• En del av den nästan universella genetiska koden
• Känns igen av transfer-RNA-antikodoner