Las instrucciones genéticas se leen en grupos de tres. Un codón es una secuencia de tres nucleótidos en el ARN mensajero que especifica un aminoácido en particular o una señal de parada durante la síntesis de proteínas. Existen sesenta y cuatro codones posibles; sesenta y uno codifican aminoácidos y tres indican la terminación de la síntesis.

El código genético es prácticamente universal. Por ejemplo, el codón AUG codifica la metionina y también funciona como codón de inicio. Los ARN de transferencia reconocen los codones mediante anticodones complementarios y entregan los aminoácidos correspondientes al ribosoma.

Debido a que varios codones pueden especificar el mismo aminoácido, el código es degenerado. Esta redundancia amortigua el efecto de algunas mutaciones puntuales. Los investigadores aprovechan el sesgo en el uso de codones al diseñar genes sintéticos para una expresión eficiente en diferentes organismos.

• Secuencia de tres nucleótidos en el ARNm
• Especifica un aminoácido o una señal de parada.
• Parte del código genético casi universal
• Reconocido por anticodones de ARN de transferencia